crystal9

目の前に広がるその景色は一般の男性なら一瞬は引いてしまうものだろう。
もちろんノブさんもみんなと同じく普通の人なので.......

「もし無理なら先帰ってていいよ。あとバスでも帰れるし」
「...... 大丈夫。ほらあそこ......男もいるしさ」

小声で話しながらノブさんの指を指す方角を見てみると
確かに男性の姿もちらほら見える。
だけどこの産婦人科の待合室っていうのは一種独特なムードがある。

「でも.....」
「いいからほら受付してこいって」

とりあえず受付を済ませてからトイレに行って戻ってみると
そこに座ってたはずのノブさんの姿が見えなくて
やっぱり一人ではいたたまれなくなって煙草でも吸いに外に出たんだと思ったんだけど
周りを軽く見回すと入り口脇の壁に吸い込まれそうに見入ってるノブさんがいた。

「.....ノブさん何　見てんの？」
「ん？......」

そこにはここで産まれたであろう赤ちゃんの写真がずらりと並んでて......

これ.......

どこの病院でもやってることは同じなんだね。
ノブさんが笑顔で見つめるそのたくさん並んだ写真。

昔これを見て泣きそうになってしまったことがある。
あの時は避妊のために産婦人科に通った。
それが今はこうして妊娠してることを祈ってるなんて......

「可愛いよね......ちっちゃくってさ」
「そうだな。ほんっとちっこいな」

やっぱりノブさんの赤ちゃんが欲しいって
本当にできてたらいいなってそう思った。

「秋山さん　秋山香織さん」

名前を呼ばれて立ったらなぜかノブさんも立ってしまって

「ちょっ......ノブさんはここで待ってて。お願い」
「あ.....そうだな。うん　わかった。」

二人で緊張してどうするんだよって感じ。
診察室に入ると優しそうな女医さんがにこにこして座ってた。

そして.......

「やっぱりどこがどこなんだかさっぱりわかんないね。」
「うーん。確かになぁ」
「ていうか良かったぁ。女医さんで.....お義母さんに聞いて行って良かったよ。」
「おいすぐおふくろに知らせないとたぶん待ってるぞ。」
「あ.....そうだ。電話しなきゃ。」

とか何とか言いながらノブさんはまだじっとそれを見てる。
帰ってきてから仕事に行くって言ってたのに.....

ノブさんが見てるのは真っ黒い輪の中に小さくて白い雲みたいなのが写ってる一枚の写真。
いくら見ても確認はできないけどここに写ってることは間違いない。

........ノブさんと私の赤ちゃん......

先生に「おめでとうございます」って言われたときは驚いてしまって。
私のお腹の中に赤ちゃんがいるなんて......
もちろん覚えがあるんだから当然なんだけど
それでも何だか信じられなくてしばらく放心してしまった。
先生がご主人もご一緒にって言うからノブさんも診察室に入れてもらって
一緒にエコー写真って言うのを見せてもらったのがこれ。
ノブさんはさっきからいろんな角度でそれを見てる。

そんなノブさんはとりあえずほっといてお義母さんに電話したら
こちらはこちらでもう大喜びで......
次の検診には絶対ついていきたいと言い出した。
別に嫌って訳じゃないけどお姑さんと一緒ってどうなんだろ。
本当は病院くらい一人で大丈夫なんだけど
親元から離れて暮らしてる私を心配してくれての言葉だろうと思ったから次回は一緒にきてもらう事にした。
電話を切ってノブさんの方を見ると.....

はぁっ....もう.....

「ノブさん仕事は？いいの？」
「なぁ....もしかしてここが頭じゃないか？」

.....やっぱり今日はだめだな。

「わかんないよ。先生もまだ小さいからって言ってたでしょ。」
「いやでも......そうするとこの辺が足だろうな」
「ふふ何　勝手に決めてんだか。困ったパパだわ」
「パパ......って。そっかぁそりゃそうだよなぁ」

パパって言われただけで照れまくってるノブさんを見て笑ってしまった。
だって.......本当に面白い顔なんだもん。
言った本人も実は結構照れくさかったりしたんだけどさ。
いつまでも笑いが止まらない私のお腹に
ゆっくりと手を当ててからノブさんは言った。

「そういう香織だってママだぞ　ママ」
「だよねぇ......でも何か実感が沸かないんだよね。」
「おい頼むぞ。とにかく無理だけはするなよ。俺に出来ることはするから。」
「ありがと。.....で早速申し訳ないんだけど....」
「どした？」
「......ちょっと横になりたい。何だか眠くってさ」

緊張の糸が切れてしまったのか何なのかとにかく眠くて.....
実家のお母さんにも他のみんなにも知らせないといけないのは分かってるんだけど
頭が働かないというかどうにもこうにも瞼が閉じてしまう。
少し眠ってからでも遅くないと思ってここはベッドに入らせてもらうことにした。
横になってすぐに深い眠りに落ちてしまって.....

「.......ん？.....え！　今何時？」

目を覚ますと外はもうすっかり真っ暗で慌ててベッドサイドの時計を見て驚いた。
もう八時.......こんな時間まで寝るつもりなかったのに。
ノブさん　きっとお腹空かしてる。
ベッドから抜け出してリビングに行ってみたけどノブさんの姿はなくて
バスルームから音がしてることに気がついた。
ノブさんがお風呂に入ってる間に食事の支度をしようと思ってキッチンに行くと
テーブルの上にはすでに夕食が出来上がっててお皿にはラップが掛けられてた。

まさか......ノブさん作っちゃったの？

こっそりラップを開けて中身を見てみるとなんとも美味しそうな肉じゃが。
違うお皿には昨日下ごしらえしといたアジがきちんと尾頭付きで乗っかってた。
ガス台の上のお鍋の蓋をとるとお豆腐とわかめのお味噌汁まである。

すごい.....でもノブさんこんなことできたっけ？

「うまそうだろ。どうだ　惚れ直したか？」

お風呂上りの濡れた髪の毛をくしゃくしゃとタオルで拭きながらノブさんがキッチンに入ってきた。

「あ　ノブさんごめんね。すっかり寝ちゃってた。」
「疲れてたんだろ。どうする？先に食うかそれとも風呂に入ってくるか？」
「それよりこれどうしたの？」
「どうしたのって？」
「誰が作ったのかなって思ってさ。まさか......」

ノブさんは何も言わずに冷蔵庫からビールを出してきて美味しそうに喉を鳴らした。
私の想像に狂いがなければ今日の夕飯のコックさんは.........

「.....おかあさん....来たの？」
「やっぱりばれたか。実はなあれからおふくろ飛んできてさ。」
「どうして起こしてくんないかなぁ。」
「よく寝てたから.......いいじゃないか。別に」

そう言っておかずに掛かったラップを半分めくってちょこちょことつまんでる。

......おかあさん来たなら起こしてくれればいいのに。

たかだか妊娠したぐらいで夫の夕飯も作らずに寝てる嫁なんて洒落にもならない。
きっとそういうのはノブさんには分からないとは思うけど
おかあさんにしてみればだらしのない嫁だと思ったかもしれない。
別にできたお嫁さんだと思われたい訳じゃないけど
だけどやっぱりこんなところは見られたくなかったっていうのが本音。
そりゃおかあさんとは今のところ上手くやってるとは思うけど
でも実のお母さんとは違うんだから.......

「香織？まだ辛いのか？」
「違う何でもないから」
「具合悪いなら......」
「大丈夫.......ご飯食べよ」

炊飯器を開けたら炊き立ての白いご飯がきちんと炊けてて
ノブさんのお茶碗によそってたら手元が滲んでお茶碗が二重に見えた。

「.....どうしたんだ。何で泣く？」
「わかんない.....わかんないけど......」

ノブさんが後ろから私を優しく抱きしめてくれたけど
心の中の訳のわからない想いが涙に形を変えて流れてく。
自分でも何が悲しいのかどうして泣いてるのかわからない。
さっきまで幸せな想いでいっぱいだったはずなのに。

「ごめんなさい。ノブさん私.....お風呂入ってくるね。」
「ああ大丈夫か？」
「うん平気だから。先に食べてて。お腹　空いたでしょ」

ノブさんの腕から抜け出てバスルームに入って
着ていたものを脱いでから鏡に映る自分の顔をみつめた。

.........みっともない顔してる。

シャワーの蛇口を捻って少しぬるめのお湯を出して浴びた。
体を洗いながらお腹にそっと手を当てた。

ごめんね......だめなママだよね。

ノブさんのおかあさんきっと私を気遣って夕飯の用意してくれたんだよね。
それなのにあんなに泣いたらノブさんだってきっと嫌な気持ちだったはず。
お風呂から上がったらちゃんと謝ろう。どう考えたって私が悪い。
湯船に浸かってると段々と落ち着いてきて出ようとしたその時に扉の向こうで声がした。

「.....香織？」
「え？あはい何？」
「ごめんな　俺香織の気持ちも考えなくってさ。」
「ちょっと待って今出るから。」
「そのままでいいから聞いててくれるか？」

ノブさんの言葉に半分まで出てた体をもう一度首まで沈めた。

「おふくろさ香織の顔見にきただけだって言ってたけど
子供のこと本当に嬉しかったみたいでさ妙に張り切っちゃって。
美幸遠いだろ？こっちに帰らなくって向こうでお産したもんだから。
晩飯の用意もなお嫁さんっていうのは冷蔵庫とか見られるの嫌がるんだって
おふくろそう言ったんだけど俺が頼んだんだ。昨日魚辛そうだったから」

湯船に落ちる雫はきっと悲しさからのものじゃない。

ノブさんの思いやりやおかあさんの気持ちもわからないで私は......

「ノブさん.....」
「ん？」
「.......ありがとう......ごめんなさい　」

涙声の私に気がついたのかノブさんは何も言わずに出て行った。
ドアが閉まる音が聞こえてから声をあげて泣いた。
ノブさんにもおかあさんにも申し訳なくて　
それが優しさだってことぐらいわかってたはずなのに。

ごめんなさい　おかあさん......

お風呂から上がるとノブさんはまだ食事に手をつけてなくて
二本目のビールをコップに注いで飲んでた。

しっかりしろ　私.......

「あれ　まだ食べてなかったの？ご飯つめたくなってるじゃん。」
「香織.......」
「うわーっ　美味しそう。肉じゃがってね私が作るとどうしても薄味なの。
どうやったらこんなにこっくり感がでるんだろ。今度教えてもらおっと」

指でじゃがいもをつまんで口に運んだ。
おかあさんの作った肉じゃがは本気で美味しかった。
やっぱり主婦の大先輩にはお手上げだ。

「香織って魚好きだったよな。アジも焼けてるからさ」
「うんいい感じで焼けてるよねぇ。でもこれは私でもできるかな」
「確かに。ちなみに俺にだって焼けるよな。」
「そう言うけどこれで結構難しいんだよ。焼き加減がね」

二人でそんな他愛のない話をしながら美味しい食事をいただいた。
食べてる途中ノブさんは香織にしかできないことがあるって言った。

「糠漬け食いたいんだけどさどうだ？気持ち悪くなるなら.....」
「大丈夫ちょっと待ってて。朝出掛ける前にきゅうりつけといたから。」

私にしかできないというその一言が何だかとても嬉しかった。
糠っていうのは混ぜる人が同じでないといけないってお母さんに言われてた。
混ぜる手が変わると味も変わってしまうって......
毎日私の手で混ぜてるこの糠はお母さんのとは少し味が違ってきたけど
それでもノブさんが美味しいって言ってくれるからそれが楽しみで......

「やっぱり飯の最後にはこれだな」
「あは日本人って感じだね」

ぽりぽりと美味しそうな音を奏でるノブさんを見ながら
改めてさっきのことを謝ろうと思った。

「さっきはごめんね。何なんだろうね......私」
「もういいから気にするなって。それよりさ大事なこと忘れてないか？」

大事なこと？何か忘れてることって........

「あーっ！実家に電話」
「正解。俺がしてもいいんだろうけどやっぱりこういうことはな。」

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