makic

一緒に飲みに行こうって言われても断ることが多くなってた。
お母さんが時々会社に電話してきて私の様子を聞いてくる。
いつもは平気だからって言ってすぐに切ってたんだけど
その時はもうどうしようもなくて.......
お母さんにお金を少しだけ振り込んでもらった。
そんな時夜先輩から電話が来て陵也の店にいるからって
今から来れない？っていうからとりあえずタクシーを飛ばして行った。

「あのさ.....私ね　結婚することになった。」
「え？......彼氏いたんですか？」
「実はね私と和彦　付き合ってたんだ。」

和彦って......店長さんの名前......

知らなかった。そんなこと何も言わなかったくせに。
二人は学生の頃からずっと付き合ってて結婚の約束をしてたらしい。
こんな仕事をしてる彼を先輩の親が許してくれなくって
一度は別れようと思ったらしいけど.......
かずさんは先輩との結婚のためにこの仕事を辞める決心をしたそうだ。
ついてきて欲しいって言われたと先輩は泣きながら私に話した。
私はどうやら大きな勘違いをしてたらしい。
先輩は本当に愛されてたんだと知って自分を恥ずかしく思った。

「.....おめでとうございます。野口さん　よかったね。」
「黙っててごめんね。和彦の仕事柄あまり人には言えなくってね。」
「辛くなかったですか？その.....彼氏が他の女と......」
「そうだねぇ。辛くなかったといえば嘘かな。だけど......」

先輩は違う席についてる店長さんを見ながら言った。

「彼の言葉を信じてみようと思ってね。だから時々ここに来てたの。監視ってやつ？」

そう言って微笑んだあの時の先輩　本当に綺麗だったな。
さっきのゆかちゃんと同じくらい.........幸せそうだった。

店長さんはあっさりと店をやめてしまった。
ちょっと前から普通の会社に就職をしてて昼夜通して仕事してたらしいから。
先輩は少しでも家計の足しになるようにと子供が出来るまでは働くらしい。
早くお金返さないといけないって思ってもどうしても都合がつかなかった。
それなのに......陵也に会うためのお金だけは残してた自分が情けなくって.....

だんだんと不安になってた。これだけの借金どうしたらいいんだろう。
そしてアルバイトしたらどうだろうかって考えた。
今の会社はアルバイト禁止だけどバレなければいいんだし....
私は夜のアルバイトを探した。コンビニなんかの時給はとても安くてせっかく働いても時間の無駄にしかならない。

そんな私が選んだ仕事は時給が良くてすぐに働ける
陵也と同じ.......水商売の世界だった.......

経験者じゃないから最初は他の人よりも時給が安いけど
それでも週に三回働くだけで一ヶ月の給料は８万円ぐらいになる。
週に三回ぐらいなら昼の仕事にも支障はないし....
バイトが無いときは陵也の店にだって行ける。
早速　働く店を探してすぐに採用された。
彼に知れたらお金に困ってるって思われるのが嫌だったので
陵也の店からちょっと離れた飲み屋街の小さなスナックにした。

ここのママには本当にお世話になった。
何も知らないずぶの素人の私にいちからこの商売を教えてくれた。
たかがバイトだと思ってたけどこの仕事はやればやるほど面白くって
他のお姉さんたちもきっと色々事情があってこの世界にいるんだろうとそう思ってたけど.....
案外そうでもなくってテレビの見過ぎだよって笑われた。
たいした事じゃないんだって思った。

少しだけど先輩にお金を返せると思うと気が楽になった。
あとはカードの返済があるだけだし.....
お母さんにはいつか必ず返そうって思ってた。
だけど月８万円増えても不思議と生活は楽にならなかった。
それはきっと陵也に会いにいく回数が増えてたから。
彼は何度言っても私のアパートには来なかった。
何だかんだと理由をつけてホテルに行こうと言う。
その度に飲み代とホテル代を出さないといけない。
お金が残るはずなんかなかった.......

週に三回のバイトを五回に増やしてもらってまた少し収入が増えた。
そのうちに昼の仕事に行くのが馬鹿らしくなってきてしまった。
夜　遅くまで起きてるから朝は必然的にきつくなる。
少しお金が入るからと思ってつい会社を休むようになることが増えてた。
先輩はそんな私にお金はいいからそんな仕事は辞めてほしいって言った。
でも結局私が辞めたのは会社のほうだった。

夜だけの仕事にしてしまったら陵也に会いに行くことが出来なくなってしまう。
そう思うと昼の仕事は辞めるべきじゃなかったのかもしれないけど
よく考えたらその方が生活のサイクルが陵也と同じになるから都合がいい。
昼間に会うことが出来るからお店に行かなくても彼と会うことができる。
会社を辞めたことはお母さんには言わなければ分からないことだし　
とりあえず今ある借金を返す事が先だと思った。

陵也の店に行って　会社を辞めたことと夜働くことを伝えた。
もう黙ってるわけにはいかないし.....

「そりゃまた......なんでそんなことになったんだ。」
「これで昼間も会えるよね。」
「ていうか　昼はほとんど寝てるし俺....」
「.....そうか　そうだよね。ね　いっそうちで一緒に住む？」
「はぁ？なんでそうなるんだよ」
「なんでって......だって私たち......」
「俺んち　親煩いからさ。そうじゃなくても夜の仕事嫌がってるし」
「無理なの？......どうしても？」
「そういうの　やめてくんない？」
「......え？」
「束縛とかそんなの嫌い　俺」
「別に束縛ってわけじゃないよ。じゃあさ　時々はうちにも泊まってよ。」

気が向いたらなって言って　ふいっと違う席に行ってしまった。

私は彼の気が向くのをずっと待ってた。ずっとずっと......
だけど陵也が連絡をくれることはなかった。
そして私が彼の店に行くことも.......

それからの私は借金を返すためだけに必死で働いた。
この世界うまくやれば結構お金は回ってくるようになる。
そして........最後のお金を返すために先輩に会いに行った。

「これで　終わりだね。全部返してもらったよ。」
「長い間お借りしててすみませんでした。」
「で？夜の仕事は辞めるの？昼　戻ってくるならどっか探してさ。」
「いえ　私水商売を続けます。このまま」
「そうなんだ......まぁそれもありかもね。あなた綺麗になったし。」
「.......ていうか　お客さんいっぱいついちゃって　辞められそうもないんで。」
「今なら分かるでしょ。彼のこと」

そうかもしれない。でもわかりたくはなかった。
あの時の陵也には嘘はなかったと思いたい。
これからこの世界で生きていくためには綺麗な思い出も必要だから。
先輩はそれ以上もう何も言わなかった。ただ　頑張ってねって　応援してるからって。

お金を持って実家に帰ってお母さんに謝った。
全額じゃないけど　少しでも返したかったから。
お母さんはもうそのお金はいいんだよって言った。
だけど私はどうしても受け取ってもらいたかったから
それを無理やり渡してお母さんに今までの事を全部話した。
お母さんは泣いてた.......ほんとに親不孝な娘だ　私は。
少し落ち着いたお母さんは　それならなおさらお金持ってなさいって言った。

「少し蓄えもあるから大丈夫。それと私　この街を離れようと思ってて」
「あんた.......どこに行くの？」
「ママの知り合いがね　ここからちょっと離れた所に店出してて
女の子が欲しいって言うから　私に白羽の矢が立ったって訳....」

お父さんにも謝っといてねって言って　私は生まれ育った土地を離れた。
あれからお父さんには会ってない。
きっと怒ってるだろう。小さいときからずっと可愛がってくれたお父さん。
今の私を見たらきっと驚くだろうなぁ......

あれから何年経ったんだろう......
今年でもう２８歳になってしまうって事はもう足掛け１０年か....

今日はあいつに会いに行ってやるかな。久し振りに....

「まきちゃん　行くよ。二次会あんたの店なんだからさ。」
「はいはい。今行くよ。」

二次会にきたメンバーのいつもの顔ぶれに混ざってるのは
なぜか新婦の元不倫相手の奥さんで......
何で私の周りって変なのが多いんだろうって思うと笑ってしまう。

「なつみさん　そろそろ帰ったほうがいいんじゃない？」
「うん。でも子供は実家に預けたから今日はまだ大丈夫だよ。」
「旦那は？待ってるんじゃないの？」
「あの人は.......私の事なんて待ってないでしょ。」

これ以上聞くと何かまずい気がしてきた。帰れなくなりそうな嫌な予感がする.
せめて今日は勘弁していただきたい....

「あんた　お腹大きいんでしょ。さっさと帰りなよね。」

何だかんだで無理やり帰らせた。話なら今度聞いてあげるからね。

お開きになった会場はそのままにして明日片付ければいいことだし
さっき連絡したらあいつの店が終る頃に会おうって事になってるし.....

もうそろそろかな.....

「もしもし？今どこ」
「おう　今そっち向かってる。」
「だめ　この辺オーナーの知り合いがうじゃうじゃ居るからさ。こないだ宥めるの大変だったんだからね。」
「そっか　じゃどうする？」
「私が行ってあげてもいいけど？」
「じゃ来ていただけますか？清美さん」

私は店の前でタクシーを拾って彼の所に急いだ。

「お待たせ.....陵也」
「また　久し振りだねぇ。今日はどしたの？」
「何となく昔の事　思い出してさ。」
「昔ねぇ......」
「あんたがいきなり私の店に来たときはほんと驚いたけどね。」
「お前さぁ　何か言っていけよな。ほんと我侭なんだからよぉ。」
「過去の事にはこだわらない様にしてるだけだよ。」
「勝手に過去の男にされたんだな　俺」
「そうだよ。もう終ったことじゃん。今はいわゆる友達ってやつだよ」
「清美は友達とこんなことするんだな。」
「深く考えないでよね。私　そんなつもり全然無いんだからさ。」
「わかってるって。わざわざ念押すなよ」
「あ　ホテル代はあんたが払ってよ。それとお腹空いたから先にラーメン奢ってね。」

あの後　私がこっちに来てからしばらくして陵也が私に会いに来た。
あそこの店でお金を貯めたからこっちで自分の店を出すと言って......
どうしてここなの？って聞いたら　何となくって。
この人らしい答えだと思った。

私はもう恋愛なんかしない。少なくても今はそんな気全くない。
こうして時々過去の男と会って　昔の事想いだして......
今の生活を壊したくはない。せっかくママになれたんだから.....

みんなを見てると嫌でも過去の自分を想い出す。
でも　あの頃の自分もきっと一生懸命だったから後悔はしてない。

過ぎてしまった時は戻らない.....
『　過去　』　は誰にもあるもので取り戻すことなんかできないから。
こうして振り返るのもまた悪くないもんだし.....

だから今を精一杯生きていけばいい。

自分の思ったままに...........

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