cafe5

「そりゃそうだろうな。ゆかはかなり店に馴染んでるみたいだし　お客さんもついてるんだろ？」
「それって　いやみ？」
「それって　やきもち」

なんかおかしくなって二人で笑った。
笑えるシチュエーションとは程遠いのに......

「明日も仕事だし帰ろうか？」
「うん。明日も会えるしね。昼ごはん食べにくるんでしょ？」
「ああ。って　もう今日だからあとで会える」

そう言ってクスリと笑って家まで送ってくれた。
それ以上は何も言わず.......

家についたのはもう夜中の３時過ぎ。
吉永さんの家はここから４０分くらいだと言っていた。
あんまり眠る時間ないだろうなぁ......
そんな事ぼんやり考えてさっき吉永さんが言った事
思い出していた。

もう少しで自分を抑えられなくなりそうだった。
吉永さんの言葉にちゃんとした答えができなかった。
私が男の人と話すのが嫌だといっていたのが無性に嬉しくって.......
自分では束縛されるのは嫌な方だと思っていたけど
実はそういうのに結構喜び感じるタイプだったみたい。
でも夜のバイト辞めたくないのも事実だった。
お金は確かに入ってくるけどバイト始めてからは化粧品とか服とかやっぱり必要だし
日々の生活もちょっとだけ贅沢してしまう。
例えば夕食ひとつとってみても前までは自炊してたのに最近は夜働いてる事もあって
時間がなくてつい店の子と外で食べたりとか......
だからといって元の生活に戻れなくはない。
今までも贅沢さえしなければ生活に別段困りはしなかった。

だけど吉永さんは私に好きだとか付き合おうとか
そういう事を言った訳じゃないから。
立場上言えないのかもしれないけど......

そろそろ彼も家に着いた頃だろう。
とにかく今はこれ以上考えてもどうにもならない。

私は次の日の昼の仕事のことを考えてすぐに目を瞑った.......

「いらっしゃいませ。」
「ランチとあとコーヒーね」
何事もなかったように吉永さんは昼食を食べにきた。
「今日はポークピカタだよ。吉永さん嫌いだから違うもんにしたら？」
「じゃ　カツカレーご飯大盛り！」
「はーい」

「今日は外暑かったでしょ。私は一日エアコンの中だからいいけどアイスコーヒーにしとく？」
「うーん。どうしよかな。」
「アイスの粉今挽きたてなんだよね。香りいいよ。」
「アイスにしとこうか。」
「そうしなよ。」

何も変わらない。
いつもどおりの会話が繰り広げられていく。
まるで昨夜のことがなかった事のように...........

会計の時にそっと顔を近づけて小さな声で囁いた。

「昨日はありがと。寝てないでしょ。」
「今からどっかで寝る。車の中で。くくっ」
「あはは　そうなんだ」
「じゃいくね。」
「うん　ありがとうございました。」

吉永さんは仕事に戻っていった。本当にどこかで寝るのかな。
営業さんの特権だね。
私も今日は夜の仕事は休みだし早く帰って寝よう。
たまには料理でもしてみますか。
そう思っていたら帰り間際携帯が鳴った。

「もしもし　香織？仕事終わった？」
「まこちゃん　どした？」
「最近全然会ってないから久しぶりにご飯でもどうかな？」
先輩からだった。私は彼女の事をまこちゃんと呼んでいる。
「いいよ。予定もないし迎えに来てくれる？」
免許はもっていても車は持ってない私。
「今から行く。あと２０分くらい。待ってて。」
「わかった。」

二人で良く行くのはファミレス。何時間居座っても文句いわれないから。
夜の仕事してからはお兄さんたちがあちこちの店にご飯に連れて行ってくれるのでこういう庶民的な雰囲気自体が久しぶり。
でもやっぱり自分でお金払うほうが気が楽だな。
ハンバーグと牡蠣フライのセットを二人で頼んで
食後に煮詰まったドリンクバーのコーヒーを不味いと思いながらも渋々飲みながらおしゃべりした。
コーヒーだけは味が分かるつもりなので次は紅茶をおかわりしようと考えていた。

「最近あまり家にいないんだって？隆志から連絡あったよ。」

私には連絡ひとつよこさないくせに......
会ったときも何も言わないじゃん。

「うん。バイトしてるから。」
「バイトって何の？」
「スナックだよ。知り合いの人が紹介してくれて。」
「えっ？そんな大事な事隆志に相談しなかったの？」
「必要ないよ。付き合ってるかどうかも疑問だもん。」
「最近変だってこぼしてたよ...。それに....。」
「変な店じゃないよ。普通にお酒出して話するだけだし。」
「でも.........隆志には言った方がいいよ。あいつ切れると結構怖いよ。」
確かにちょっと怖いかも。
昔私が男友達とドライブしただけで　その人の会社に電話して呼び出して文句言ってたな。
でもその時はまだ私たちが上手くいってた時の話で今はもう..............

「それよりまこちゃん　彼氏とはどうなった？」
「あは。それがさ　別れようって言われちゃってさ」
「そうなの？で　どうするの？」
「なんか他の女いるっぽいし　別れてあげたよ。」
「そっかぁ。」
「不思議とそんなに悲しくなかったよ。でも一晩泣いたかな」
「何もしてあげられなくってごめんね。」
「いいよー。でもたまにはご飯食べたりしてよね。」
「もっちろん。」

しばらく二人で色々近況を話してから家に帰った。

今私が隆志と別れればまこちゃんと付き合うのかもしれない。
その方がみんなにとって最良の選択になるのかな。
.............一人悩んでいた。

その時家の電話が鳴った。
..............隆志だった。
今から行くからと言われどうして今日に限ってとそう思っていたら程なくして隆志がやってきた。
相変わらず特に会話はない。
いつもの様にいつもの場所に座ってテレビ見ながらお菓子つまんでる。

「ねえ。まこちゃん彼氏と別れたって知ってた？」
「そうらしいな。」
「女いたんだって。浮気じゃんねー」
「しかたないんじゃねーの」
「でもさ.....」

そこまで言った時に隆志は私を抱き寄せてまるでそれが合図かの様にキスをした。
いつものパターン。このまま抱かれて彼が満足すると帰って行く。
もう会話もなくなったよね......
でも私の体は拒否しない。彼の慣れた行為にきちんと反応してしまう。

なんでだろ。どうして受け入れちゃうんだろうな。

本当はもっとたくさん話したいのに。一緒にどっか遊びに行ったりしたいのに。
最近はいつもこれだけ.......
そのくせまこちゃんには私のこと愚痴ってるなんて.....
長く付き合っているのに隆志のことがわからない。

その夜も隆志にバイトしてることは言えなかった。
私が疲れて眠ってしまった間に帰ってしまっていたから.......

その日は土曜日で案の定店は忙しくて　だけど珍しくママが出勤してなかった。

「ママ風邪かなぁ？」
「遅くなるけど出てくるっていってたよ。ゆかちゃん　悪いけど何か作って。つきだしの小鉢がなくなったぁ。」
「いいけど何がいい？」
「鶏肉あったからバターで焼いて出そうか」
「ん　了解」

私は厨房でフライパンの中の鶏肉を炒めていた。
表は華麗な世界でもここは普通の台所で......
でもこの場所は一息つくのに丁度いいスペースだ。

「ちょっとヤニ切れたぁ」

えみちゃんだ。
ここはみんなが煙草を吸う場所でもある。
実は私も煙草は吸うんだけど隆志が嫌がるので本数は少なめにしていた。
お昼のママさんにもこのことは内緒にしてる。

「今日お客さん途切れないね。きっつーい」
「えみちゃん毎日だから大変だよね。」
「でも　平日暇だし楽と言えば楽かな。起きるの夕方だし」
「一人暮らし？」
「今はね。でももうすぐ彼氏出てくるからそしたら二人暮らし」
「よかったじゃん。」
「まあね。私家出してるから行くとこなくってさ。」
「親が探してるんじゃないの？」
「さあ居場所は知ってるみたいだけど迎えにも来ないし。」

みんないろんな事抱えながら生きてる.......

カーテンで仕切られたその厨房にまきちゃんが飛び込んできた。
「外でてよー。忙しいんだからさ。なつみさんあがる時間だし。」
『はーい』二人で揃って返事して私は小鉢を持ってえみちゃんは口をゆすいで一緒に店の方へ出た。
確かにお客さんまた増えてるよ。
なつみさんは忙しい店内が気になるのか帰ることができないらしくて残って接客をしてくれた。
これも残業とかいうのかな？
今日はラストも何時になることやら.。
それにしてもママどうしたんだろ.....

お客さんが随分引けた頃なつみさんは申し訳なさそうに帰って行き
それと入れ違いのようにママが出勤した。

「おはよ。ごめんよぉ」
「忙しかったよぉ」

えみちゃんが甘えるように言った。
ママはもう一度ごめんと言ってお客さんの席に座って相手を始めた。
いつ見ても綺麗な人で女の私が見てもうっとりする位。
スタイルもいいし髪も綺麗に巻いてある。
一度聞いてみたら毎日美容院へ行くと言ってた。
芸能人みたいって私が言うと素敵な笑顔で笑ってくれた。
でも今日のママは......何だか元気がないような気がする。気のせいかな？

その日お店が閉まってからママが何かお詫びに奢るというので
みんなで焼肉やさんに行く事になった。
正直　お腹が空いていたのでうれしかった。
そこでまさかとんでもないことを聞かされるとは誰も知る由もなくて..............




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