cafe40

「香織　お前　仕事はどうするんだ？」

お父さんの言葉に私は迷うことなく答えた。

「今日　ママにお願いして辞めさせて貰うつもり。次の人が見付かるまでは働くと思う。
でもその後は.....早くノブさんとこ......行きたいから...........」
「.....そうか。ならいい。そうしなさい。」
「ごめんね。勝手なことばっかりして....」
「気にするな。お前の思うようにしなさい。秋山さん　あとは頼みます。」
「はい......わかりました。」

それから私は店に出た。
ノブさんは仕事を少し片付けて夕方また来るからと言って帰っていった。

実は昨日私を待ってくれてる間にノブさんとその話はしてた。
私がここでの仕事を気に入ってることをノブさんも分かってくれて
だからこそ辞めたくないんじゃないかと心配もしてた。

夕方って言ってたノブさんは三時すぎにもうやってきてしまって......

「ママ　コーヒー」
「はい。かしこまりました......って早すぎでしょ。」
「仕事はちゃんと済ませてきました。」
「それならいいですけど。」
「うちから通えないかなぁ。やっぱ朝と夕方のラッシュがちょっときついな。」
「今更そんなこと。昨日話したでしょ。もういいの。私はノブさんの傍にいたいから。」
「そっか.......じゃもう言わない。」
「うん。もう言わないで。」

確かに私にとってこのお店は天国だけど......
でも　私はここより居心地のいい場所を知ってるから。
ノブさんの傍よりもいい場所なんて他にはないから.......

交代の時間になってママがやってきた。
ノブさんと二人で話を聞いてもらったらママは折角のお化粧が剥がれてしまうくらい泣いてくれて
それでも最後には笑顔でおめでとうって祝福してくれた。
店は閉める気がないらしく昼も自分が出るからと言ってくれたけど
私は次の人が見つかるまではいさせて欲しいと頼んだ。

それからは本当に毎日が忙しくって.......

休みの日にノブさんのご両親に会いに行った。
かなり緊張したんだけどとても気さくで優しいご両親で安心した。
ノブさんには妹さんが一人いるらしいけどもう結婚してて遠くに住んでるらしい。
妹って言っても私よりふたつも年上だけど.....

彼のお父さんは温和な人で　信之が決めた人なら大丈夫だろうって言ってくれた。
実はノブさんのお父さんは建築会社の経営者だ。そんなに規模は大きくないけど。
お父さんの会社から仕事が回ってくることが多いので
ノブさんにも切れ間なく仕事が入ってくることになる。
彼はきっとお父さんに影響を受けて建築士になったんだなって思った。

そしてお母さんはとってもお洒落な人だった。
服のセンスが抜群に良くてとても素敵な人。
そんなお母さんはいままでの私たちの事情を全部知ってるらしく......

「香織さん.....辛かったでしょ。信之のせいでごめんなさいね。」
「そんな.....いいんです。」
「結婚式はどうするの？」
「......私は特にやらなくってもいいって言ったんですが....」
「だめだって。それはちゃんと話したろ。一人娘なんだし。親父さんにちゃんと花嫁姿みせてやりたいしさ。」

私はノブさんが一度　婚約破棄したことを考えて
結婚式はしなくていいと思ってた。だってあれからそんなに日も経ってない。
もしも彼女の耳に入ってしまったらまた彼女を傷つけてしまうかもしれない。

「ねぇ.....香織さん　」
「はい」
「お式はやっぱり挙げた方がいいと思うのよ。信之の言う様にご両親に大事に育ててもらったお嬢さんをいただくんだし
二人の心構えのためにも　けじめみたいなものかな。」
「.....はいわかります。」
「じゃ　決まりね。」

ノブさんの強引なところはきっとお母さん譲りだなって思った。
でもお母さんの言葉に甘えて結婚式は挙げさせてもらうことにした。
その代わりあまり派手じゃないものにしたいとお願いした。

「これからも色々あると思うけど信之のことお願いしますね。」
「はい。大丈夫です。私　こう見えて強いですから。」
「ふふ　そう？信之は泣き虫だって言ってたけど？」

私は赤くなりながら隣のノブさんを軽くつねってやった。

それからは休みの日だけじゃなくて仕事が終わってからも忙しくなっていった。
家族同士の顔合わせとか結婚式の事だとか決める事がたくさんあって
結婚って本当に二人だけの問題じゃないんだなって思った。
ウエディングドレスを初めて試着した時はなんだか照れてしまった。
一緒についてきて下さった彼のお母さんが次々にドレスを持ってくるので
私がまるで「りかちゃん人形」みたいだってノブさんが笑ってた。

どんなに忙しくってもノブさんはいつでも私と二人の時間をとってくれて
私たちは離れてた時間を取り戻すかのように愛し合った。

一ヶ月くらい経って　やっと次の人が決まってここでの仕事が最後と言う日。
実家にあるのは　あの時持って出たかばんひとつだけになった。

二人で話し合って新居に別のマンションを借りることにした。
プライベートはやっぱり分けたほうがいいだろうとノブさんが言うし
どちらにしてもあのマンションでは荷物は入りきらないから。
新居で生活できるように荷物は全部運んである。
そのうち家を建てるというノブさんの計画でとりあえず賃貸マンションにした。

本当は結婚するまでは親元にいるものなんだろうけど
元々一緒に住んでたようなものだし　ノブさんは私の荷物もあのままにしてたし
今時　そんなこと言わないからと両方の親が言ってくれて.....
今日の仕事が終わったらノブさんと一緒に帰ることになってる。

昼過ぎにやってきたノブさんはカウンターでコーヒーを飲んでた。

「なぁ　ずっと気になってたんだけどさ　あの窓のとこにあるの理科の実験みたいなやつ　あれ　何だ？」
「あれ？あれはね　ダッチコーヒーって言うんだよ。お湯じゃなくって
水をちょっとずつ落としてそれで一滴ずつコーヒーを抽出するの。」　
「面白いな。旨いのか？」
「ふふ　飲んでみる？」

私は少ししか取れない希少価値の高いコーヒーを彼に飲ませた。

「うーん。微妙だな。これは....」
「コーヒー大好きな私が唯一苦手なコーヒーなんだよね。」
「不味くは無いけどなぁ。きっと奥が深いんだろうな。」
「極めたらどこまでもいきそうなんだよね。珈琲ってさ。」
「決めた。俺　お前にいつか喫茶店やらしてやる。」
「はぁ？また　唐突な.....」
「俺が香織のために設計して香織はそこで俺のために珈琲をいれる。」
「ノブさん......」

私の夢を知ってる彼のそんな優しい野望はきっといつか叶うだろう。

「だから香織　俺頑張るからな。待ってろ。」
「楽しみに待ってるよ。」
「おう。期待してろ。」
「ノブさん...... 大好き！　ノブさんは？」
「ちょっと待て。その手は食わ....」
「ぶっぶー　答えてないから不正解。」
「またかよぉー」

お店の中を綺麗に掃除して　カップたちも磨いてあげた。
ママとお姉さんから可愛いペアカップを頂いて
私はこのお店を去った......

ノブさんと一緒に一度実家に戻って
お父さんが帰ってくるのを待ってからみんなで食事をした。
お母さんは炊き込みご飯を作ってくれてた。
ノブさんが　私と同じ味がするって言ったらお母さんは嬉しそうに笑った。

ノブさんの車に乗り込んでから窓を開けてお父さんに言った。

「じゃね　お父さん　行ってきます。」
「おう。気をつけてな。....秋山さん　娘を頼みます。」
「はい。大丈夫です。安心してください。」

車が出てからもサイドミラーにお父さんとお母さんが見えて
泣かないって思ってたけどやっぱり泣いてしまった私の頭をノブさんは優しく撫ぜてくれた.......

新しいマンションはノブさんの会社に近いので歩いてでも行ける距離にある。
私は会社の手伝いに時々通いながら家のことや式の準備など毎日忙しく過ごしてた。
どんなに忙しくてもノブさんの傍にいられる幸せは何にも変えられないと思った。

そしていよいよ私たちの結婚式の日がやってきた.........

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